Kairuán era uno de los lugares que más ganas tenía de conocer en Túnez. Situada a 160 km al sur de la capital, es la ciudad árabe más antigua del país. Según los musulmanes suníes, es la cuarta ciudad santa del islam, además de ser conocida como la ciudad de las 300 mezquitas y, durante mucho tiempo, la entrada a los no musulmanes estuvo vetada. Con esta información, ¿cómo no iba a querer ir?
Tengo que confesar que la visita a Kairuán no fue como a mí me hubiese gustado: se limitó a la Gran Mezquita y al mausoleo del Barbero, sin tiempo para poder dar una vuelta a le medina. Realmente decepcionante, uno de los aspectos negativos de viajar en grupo ya que resulta imposible controlar estas cosas.
Antes de recorrer sus calles y visitar una de las mezquitas más bonitas de Túnez, vamos a aprender algo más sobre Kairuán.
Brevísima historia de Kairuán
Fue fundada hacia el año 670 por el general omeya Uqba ibn Nafi para localizar un puesto militar, o amsar, en su expansión por el Magreb. De esta manera, Kairuán se convirtió en la primera base, tanto militar como religiosa, de los omeyas de Damasco en África y, por lo tanto, la ciudad tunecina de origen árabe más antigua.
Está considerada la cuarta ciudad santa del islam, por detrás de La Meca, Fez y Jerusalén, desprendiendo religiosidad por los poros, de hecho, se considera que siete peregrinaciones a Kairuán equivalen a una a La Meca.
Desde 1988 la ciudad es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Gran Mezquita de Kairuán
También conocida como Mezquita de Uqba, fue construida en el 670, en el momento de la fundación de la ciudad, aunque reconstruida y ampliada en distintas ocasiones. Tiene una superficie de 9000 m2 y con un perímetro de 415 m, por lo que está en los primeros puestos de las mezquitas más grandes de África.
Llegamos a Kairuán y nos recibió su muralla. Parecía interminable mientras que recorríamos metros y más metros de muralla ocre, con palmeras plantadas cada pocos metros y que rompían la monotonía de un cielo azulísimo. De repente, cuando menos lo esperas, giramos a la izquierda y la Gran Mezquita estaba ahí, sin embargo, lo primero que vimos fue las tumbas que están en el exterior. Resulta llamativo un cementerio en un lugar así, además de las lápidas blancas con formas irregulares.
El exterior tiene más aspecto de fortaleza que de mezquita, con elevados muros de piedra que, además, tienen un grosor de 1,9 metros. Según entramos, nos encontramos ante un inmenso patio de mármol y granito con columnas, galerías y arcos de medio punto en casi todo el perímetro y, al fondo, el alminar. Pero no un alminar cualquiera, sino el más antiguo del mundo, de tres niveles decrecientes (como marca la tradición omeya) y más de 30 metros de altura. Resulta imponente.
Nos dirigimos hacia allá, parando antes en el reloj de sol que indica el momento de la oración y en el colector de aguas pluviales y que filtra las aguas antes de su evacuación en la cisterna situada debajo del suelo del patio.
Cuando llegamos al alminar, nos asomamos a la sala de oración, a la que se puede acceder a través de 17 puertas. Está dividida en 17 naves y ocho tramos, además de 400 columnas, muy similares a las vistas en el patio, algunas traídas de antiguas ciudades y obras romanas. A la sala de oración no podemos entrar los no musulmanes, aunque sí asomarnos para admirarla.
El mihrab indica la dirección de La Meca y está decorado con azulejos del siglo IX traídos de Bagdad. Por su parte, el mimbar, el púlpito en el que se sitúa el imán, está hecho con madera de cedro tallado procedente de Mesopotamia. Tanto la puerta tallada del minarete como el marco de la misma, tallado en piedra, son una obra maestra. Pese a que no podamos verlos, los escalones del interior del minarete son antiguas lápidas de cementerios cristianos. Sin ninguna duda la mezquita de Kairuán es de las más bonitas e impresionantes del islam.
Justo en frente de la sala de oraciones está el Museo de la Mezquita y se exhiben objetos como manuscritos, planos o cerámicas.
Para más información y datos prácticos sobre la Gran Mezquita de Kairuán te recomiendo visitar la web oficial de Patrimoine de Tunisie.
Mausoleo del Barbero y zagüía de Sidi Sahbi
Antes nada, una zagüía o zauía es un edificio asociado a los sufíes, especialmente en el Magreb y África Occidental y que tiene distintas funciones, como lugar de culto, mausoleo, escuela islámica, monasterio u hospedería.
Muy cerca de la Gran Mezquita, visitamos el mausoleo o mezquita del Barbero, lugar que hace las veces de mausoleo, mezquita y escuela islámica para el aprendizaje. Aquí descansa Abu Zama el-Belaoui, compañero de viaje de Mahoma conocido por llevar siempre encima tres pelos de la barba de este último.
El mausoleo original es del siglo VII, sin embargo, la cúpula y el minarete están datados en diferentes momentos del siglo XVII.
Fue lo primero que visitamos en Kairuán y me dejó loca, no puedo expresarlo de otra manera: la decoración de azulejos resulta una maravilla, así como la diferente ornamentación, las tallas o el patio interior. La mezquita no llama tanto la atención y pudimos entrar sin problema a pesar de no ser musulmanes, además, hay que atravesar por aquí para visitar el resto del recinto.
En la sala del mausoleo propiamente dicho no se puede entrar (no sé si es algo generalizado o sólo para nos los musulmanes), aunque sí se puede ver a través de una celosía.
Hasta aquí llegó nuestra más que breve visita a Kairuán. De haber tenido más tiempo, hubiese apuntado para conocer los sitios de los que voy a hablar ahora.
Medina de Kairuán
Las murallas son del año 1052 y, entre todas las puertas de las que dispone, destaca la Puerta de los Mártires, de 1772 y de estilo bizantino. La medina de Kairuán es de las mejor conservadas de Túnez y, además, sigue siendo de las menos turistificadas, por lo que la pureza y autenticidad son un plus.
Caminando sin prisas se llega al zoco del metal y al de los perfumes y, mientras tanto, nos fijamos en las casas pintadas de blanco con ventanas y puertas azules. ¿Estamos en Kairuán o en Sidi Bou Said? Sin ninguna duda, en Kairuán, más que nada, porque casi no te vas a cruzar con turistas.
Recorrer el perímetro de la muralla puede resultar toda una hazaña, pero a cambio, te llevarás el haber visto las cuatro antiguas puertas de acceso: Bab El Shuhada, Bab El Jouja, Bab Tunis y Bab El Yedid.
Si no, siempre nos podemos dejar llevar por el olor a especias, los sonidos o las mezquitas que salen a nuestro paso. Por cierto, Kairuán es una ciudad conocida por la excelente calidad de su artesanía, especialmente de las alfombras, por lo que, si quieres llevarte un recuerdo de los de para toda la vida, una alfombra puede ser buena idea, eso sí, hazte a la idea de que no serán baratas (la artesanía de calidad es lo que tiene y, si es barata, es que no sería ni artesanía ni de calidad) y que es probable que el precio sea fijo y no se acepte el regateo.
Otros lugares de interés en la medina de Kairuán
No sólo de especias y alfombras se vive en Kairuán, así que hay distintos lugares que saldrán a nuestro paso deseando ser descubiertos.
La Mezquita de las Tres Puertas, o de Ibn Jayrun, es del año 886, lo que nos hace estar ante una de las mezquitas más antiguas del mundo. La fachada se caracteriza por tener tres puertas, obvio, y arcos de herradura, sin embargo, lo que más llama la atención, es la decoración con patrones florales y geométricos, así como distintas inscripciones en caligrafía cúfica, que es el tipo de escritura más antigua del árabe.
Si tienes ganas de ver más mezquitas, yo me acercaría a la Mezquita de los Sables, o zagüía de Sidi Amor Abada, del siglo XIX y que acoge los restos de Sidi Amor Abbada al-Ayari, un maestro herrero morabito que era venerado por atribuírsele poderes sobrenaturales.
De la Mezquita de los Sables se puede señalar el conjunto de siete cúpulas, los muros macizos que, en algún punto tienen más de 5 metros de espesor y los motivos decorativos, consistentes en medias lunas y florones. Todo ello envuelto en estilo arquitectónico andaluz.
Para más información de la Mezquita de los Sables, te recomiendo consultar la web de Patrimoine de Tunisie.
En la sala principal de la zagüía se exponen distintas obras que pertenecieron a Sidi Amor Abbada o que fueron realizadas por él, como sables de hierro forjado, cofres o anclas.
La visita continúa con el mausoleo de Sidi Abid el Ghariani, una zagüía del siglo XIV, lugar de descanso de Sidi Abid El Ghariani, discípulo del erudito El Jedidi y santo local, que la utilizó como lugar de enseñanza. El edifico resulta una auténtica belleza hecha de mármol, azulejos y techo de madera, además de disponer de dos plantas y tres patios.
Por último, ya fuera del recinto de las murallas, cerca de ellas, se pueden ver las cisternas de los aglabíes. Construidas hacia el año 860, son unas de las quince que fueron diseñadas para abastecer de agua a la ciudad.
Como habéis podido comprobar, Kairuán da para mucho más que dos o tres horas por la mañana. ¡Espero poder volver algún día!
En general, me ha costado mucho encontrar páginas web oficiales relativas a los distintos monumentos, aunque varios de ellos quedan recogidos, explicados y con información práctica en la web oficial de Patrimoine de Tunisie. Te recomiendo echar un ojo también a la web de la UNESCO relativa a Kairuán.
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